מתוך אתר: http://www.livescience.com/63778-why-america-not-named-for-columbus.html?source=utm_notification
כריסטופר קולומבוס ידוע בהפלגתו המפורסמת בשנת 1492 אל עבר העולם החדש, אז למה העולם החדש לא נקרא על שמו? קולומבוס, יליד 1451 בגנואה שבאיטליה, עבר לפורטוגל בשנת 1476 כדי להקים עסק למפות. בזמנו, פורטוגל הייתה המקום החם של התגליות הגיאוגרפיות, לאחר שכבר גילתה את איי מדיירה ואת האיים האזוריים באוקיינוס האטלנטי והפליגה לאורך החוף המערבי של אפריקה.עם זאת, מה שאירופה באמת רצתה היה נתיב להודו. האימפריה העות'מאנית חסמה את הגישה האירופית דרך קונסטנטינופול, כמו גם את צפון אפריקה וים סוף. קולומבוס רצה פיסת פעולה והציע, כמו אחרים, להגיע לאסיה בשיט מערבה. (אנשים ידעו כבר אז כי כדור הארץ הוא עגול). לאחר שפורטוגל דחתה את הרעיון של קולומבוס – לא רק משום שלא היה לו קשר טוב איתם, אלא גם משום שהם חשבו (בצדק) שהוא לא העריך נכונה את המרחק בין אירופה להודו – הוא לקח את תוכניתו לספרד. לא ברור מדוע הספרדים חשבו שתכניתו מוצלחת, והסכימו לתת לו כל כך הרבה אם הוא ימצא נתיב להודו, מה שכן ידוע זה שהוא הבטיח הרבה בתמורה: חלק ניכר מהמסחר והעושר שיצאו ממגעים ישירים יותר עם אסיה. בתמורה הוא יקבל את התואר הגדול "האדמירל של האוקיינוס" ו"המשנה של הודו".
מה שקרה אחר כך נעשה היסטוריה; קולומבוס הפליג היישר לתוך האי גואנהאני באיי הבאהמה (סן סלבדור). במהלך ארבע המסעות שעשה קולומבוס לעולם החדש, רגלו דרכה על איים כמו קובה, היספניולה וחופי מרכז ודרום אמריקה. אבל קולומבוס חזר על כך שמצא את אסיה, אולי כדי להבטיח שהוא ישמור על העושר והכותרות שהבטיחה לו ספרד.עמדה זו גרמה לכמה מבני זמנו של קולומבוס להתייחס אליו כאל כזבן ולא אמין. בינתיים, חוקר פורטוגזי ואסקו דה גאמה נסע מפורטוגל להודו ובחזרה על ידי שיט ברחבי כף התקווה הטובה בדרום אפריקה בין 1497 ל 1499, כלומר פורטוגל השיגה את ספרד במרוץ להודו. הכתר הספרדי היה כנראה לא כל כך מרוצה מהכישלון של קולומבוס להגיע לאסיה בה בעת שהוא טען שהוא הגיע לשם ומצד שני המחסור בעושר המיוחל שהבטיח, היה חלק מהסיבה מדוע הם שלחו סוכן לאיים הקריביים לעצור את קולומבוס ולהחזירו לספרד. מאוחר יותר הוא נשלל מכל התארים שלו. בשנת 1493 כתב קולומבוס מכתב על תגליתו לאחד מתומכיו, לואיס דה סנטנגל. מכתב זה הודפס מאוחר יותר ונקרא על ידי אנשים רבים.אבל מכתבים מהאיטלקי אמריגו וספוצ'י (1459-1512) היו פופולריים הרבה יותר. וספוצ'י, שהפליג תחת הדגל הפורטוגלי, יצא למסע הראשון שלו לעולם החדש בשנת 1499. וספוצ'י הכיר בכך שאדמות אלה אינן אסיה אלא יבשות חדשות. מכתביו על העולם החדש אל הפטרון שלו לורנצו דה מדיצ'י הפכו לפופולאריים ביותר ברחבי אירופה. אפשר לומר אפילו שהמכתבים של וספוצ'י עזרו לאנשים ללמוד על העולם החדש, הרבה יותר מהמכתב של קולומבוס. במכתבים אלה, וספוצ'י ניצל את ההיבטים הסנסציוניים של מנהגי המין והתזונה של התושבים המקומיים ואת החידוש שבתצפיות המדעיות שלו.
מכתבים אלה השפיעו גם על יצרן המפות המפורסם. בשנת 1507, הקרטוגרף הגרמני מרטין וולדסימולר יצר את המפה הראשונה שבה השתמש בשם אמריקה. עם זאת, שם זה ריחף מעל ברזיל. וולדסימולר לא באמת התווה את האזור כולו כאמריקה.לשאלה מדוע קרא לה אמריקה ולא אמריגו", התשובה באה מעלון שכתב כמבוא למפה שלו "כמו שאירופה ואסיה קיבלו את שמם מנשים, אני לא רואה שום סיבה למה מישהו צריך להתנגד בצדק לקריאת החלק הזה אמריגה, כלומר, אדמת אמריגו, או אמריקה, בעקבות אמריגו, זה שגילה אותה, אדם בעל יכולת רבה".
במפות מאוחרות יותר משנת 1513 ו 1516, וולדסימולרהפסיק להשתמש בשם אמריקה ובמקומו השתמש בשמות "טרה אינקוגניטה" או "טרה נובה", אולי משום שהוא הבין שזה קולומבוס, ולא וספוצ'י, אשר גילה את העולם החדש. אבל אז כבר היה מאוחר מדי. מפות אחרות כבר העתיקו אותו והפיצו את השם למרחקים. השם אמריקה היה מושרש היטב בסוף שנות ה -1500, אמנם, מתן שמות לאדמה חדשה הוא במידה רבה מחווה סמלית בלבד שכן האירופאים לא באמת שלטו באזורים אלה במשך זמן מה. אך כל המפעל הזה של יצירת מפות והקצאת תוויות ושמות אירופיים למקומות שאין לאירופאים שום דריסת רגל בתיוג או במתן שמות, זה חלק מהמאמץ שלהם להשתלט על האדמות האלה.
כך שהתשובה לכך קשורה יותר למוניטין של קולומבוס שנוצר באותה תקופה שבה האירופאים החלו לכנות בשמות את היבשות החדשות, כמו גם מסע פרסום מוצלח ביותר בראשותו של החוקר האיטלקי אמריגו וספוצ'י. לא עזרה לקולומבוס עקשנותו להחזיק עד יום מותו בדעה כי הקרקע החדשה שגילה הייתה, למעשה, אסיה. לעומת זאת, אמריגו וספוצ'י היה אחד הראשונים להצהיר, אם לא החוקר הראשון, שהעולם החדש הוא ישות חדשה לגמרי (לפחות לאירופים).
Originally published on Live Science.
